洋蔥拉丁文學名叫Allium cepa，有「大顆珍珠」的意思。- 圖/文 花心絲
洋蔥，又名玉蔥、球蔥，最早出現在數百萬年前的蒙古和土庫曼間的位置，屬於草本二年生植物之一，此植物為了從乾冷大草原上的惡劣氣候中生存下來，其葉片衍生出鱗片狀，以儲存水分，故而成為球型鱗莖。洋蔥體型適中，方便運輸且不易腐壞，對各種氣候也同樣有驚人的適應能力，後來出現在歐洲、地中海、埃及，至今，世界各國幾乎到處都可以看得到洋蔥種植！甚至，法國《Le Point》雜誌這樣說：「洋蔥才是偉大的蒙古征服者。」
根據《Le Point》資料表示，在1925年，法國Vilmorin種子公司的清單上列就有78樣品種，其能廣播生命與健康的種子，主要歸功於洋蔥細胞裡的三種化合物家族：果聚糖(Fructane)、有機硫化物(Organosulfur compounds)，以及類黃酮(Flavonoïde)。本文介紹這些成分的藥效，以彰顯洋蔥除了富涵豐富的水分、膳食纖維、粗纖維、維生素A、B、C及磷、鐵、鈣等礦物質，其特殊的功效。
現代醫學經過實驗證明，肯定洋蔥為多功能的降脂、降壓、抗癌的營養保健食品外，還具有防止鈣質流失、預防骨質疏鬆症的功效，首要因子歸功於洋蔥細胞中的果聚糖(Fructane)，這是植物用來保存能量的糖類，有助於發展腸道益菌群，所以果聚糖能防止結腸癌，果聚糖的發酵產物也可以使腸道變成有利於鈣質吸收的環境。
其次是各種有機硫化物(Organosulfur compounds)，其中包含刺激眼淚的大蒜素(Allicin)，日本著名醫學博士大塚敞節教授經過多年研究認為，常吃洋蔥可以穩定血壓，減少血管脆性，對人體動脈血管有很好的保護作用，這是因為洋蔥具有能降低膽固醇的有機硫化物，且含有甲磺丁(Tolbutamide)，能促進促進胰島素的分泌，可以降低血糖；是目前所知道的唯一含前列腺素A的植物，同時，還含有能刺激血液中纖維蛋白(Fibrin)活性的成分，有助人體擴張血管、降低外圍血管和心臟冠狀動脈的阻塞。
除此之外，洋蔥有抗氧化和抗增生的功效，是因為其具有生物類黃酮(Flavonoïde)裡的槲皮素(Quercetin)成分，用來對抗病毒，微生物，可以抗氧化，有效防止人體內的自由基產生破壞作用導致衰老，其豐富的半胱氨酸( L-Cysteine )能延緩細胞老化，進而減低動物的致癌和心臟疾病風險，這種抗氧化成份還有助於減輕過敏和哮喘的癥狀。2004年，康乃爾大學的劉瑞海證實類黃酮(Flavonoïde)不只是抗癌，其殺菌、抗病毒、抗過敏、和消炎能力也同樣出色，其中洋蔥中的槲皮苦黃素，在人體黃酮醇的誘導下，可以形成一種配糖體，能有利尿，輔助治療腎炎水腫等疾病。
洋蔥，有這樣個文獻資料，美國南北戰爭時，北總司令，後來成為第十八任總統的格蘭特將軍，曾給陸軍部送去一封信，寫道：「沒有洋蔥，我就不能調動我的軍隊！」，第二天陸軍部火速送去三車的洋蔥，解決軍隊遭受到的痢疾和其他疾病的困危，這樣驚人的勝利要歸功於洋蔥的藥用性質。洋蔥，非但能減輕身體病痛，其有預防病毒、消炎、利尿、通便、化痰、促進血液循環和降血糖的功效，配得享有“菜中皇后”的美稱。
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